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Pour les articles homonymes, voir Les Innocents.
| Massacre des Innocents | |
_001.jpg) Représentation du massacre des Innocents au verso du folio 15 du Codex Egberti (manuscrit du Xe siècle). | |
| Saints, enfants, martyrs | |
|---|---|
| Décès | Ier siècle Royaume de Judée |
| Vénéré par | Église catholique, Église orthodoxe |
| Fête | 28 décembre en Occident, le 29 décembre en Orient |
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Le massacre des Innocents est un épisode relaté dans l'Évangile selon Matthieu en même temps que la fuite en Égypte : le meurtre de tous les enfants de moins de deux ans dans la région de Bethléem. Selon le récit évangélique, ce massacre a été commis sur l'ordre d'Hérode, craignant l'avènement d'un roi des Juifs annoncé par ses propres devins, ou mages, dans la période même de la naissance de Jésus. L'ensemble des Églises les honore comme martyrs au cours du jour des Saints Innocents ; cet événement est fêté le 28 décembre en Occident et en Orient catholique, et le 29 décembre en Orient orthodoxe.
L'historicité de ce récit est remise en cause. D'après certains auteurs, il serait calqué sur un passage de l'Ancien Testament où Pharaon ordonne la mort de tous les nouveau-nés israélites mâles, avant que Moïse ne survienne pour le salut du peuple (cf. Ex 1, 16-22). Parmi les historiens qui contestent l'historicité de ce massacre, on retrouve Géza Vermes et E. P. Sanders[1],[2]. Mais d'autres historiens, dont Paul Veyne, s'appuient sur le témoignage de Macrobe pour estimer que cet épisode a une base historique, bien qu'il ne se rapporte pas explicitement à la naissance du Christ. Daniel J. Harrington déclare que l'historicité de l'événement est « une question ouverte qui probablement ne [pourra] jamais être définitivement close »[3]. Paul L. Maier estime, quant à lui, que les biographes récents d'Hérode rejettent la réalité de ce massacre[2].
- Geza Vermes, The Nativity: History and Legend, London, Penguin, 2006, p. 22; E. P. Sanders, The Historical Figure of Jesus, Penguin, 1993, p. 85.
- Paul L. Maier : Herod and the Infants of Bethlehem dans (en) Jerry Vardaman (dir.), Chronos, Kairos, Christos II : Chronology, Nativity and Religious Studies in Memory of Ray Summers, Mercer University Press, , 320 p. (ISBN 9780865545823, lire en ligne).
- The Gospel of Matthew, Daniel J. Harrington. p. 47: Liturgical Press, 1991.