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Le mastocytome est la tumeur cutanée la plus fréquente chez le chien (près de 20 % de toutes les tumeurs cutanées). Cette tumeur atteint principalement le derme et le tissu sous-cutané. Certains cas de mastocytomes ont été décrits au niveau de la conjonctive, de la glande salivaire, du naso-pharynx, du larynx, de la cavité buccale, de l’urètre et de la colonne vertébrale. Le potentiel métastatique des mastocytomes est variable et grandement influencé par le grade histologique. Les mastocytomes viscéraux (ou mastocytose systémique) atteignent principalement le tractus gastro-intestinal, le foie et la rate. Cette forme viscérale reste peu fréquente chez le chien.
Les mastocytomes sont des tumeurs malignes qui envahissent localement les tissus (la tumeur s'étend au-delà de la masse) mais ont aussi tendance à métastaser, principalement lorsque de grade histologique élevé. La plupart des mastocytomes métastasent d’abord au nœud lymphatique local ou régional, puis à la peau et, enfin, à la rate, au foie et à la moelle osseuse.