Mustang (cheval)

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Mustang
Mustangs en Arizona.
Région d’origine
Région	Amérique du Nord (États-Unis, Canada)
Caractéristiques
Morphologie	Morphologie très variée
Taille	1,32 m à 1,50 m
Poids	400 kg à 500 kg
Robe	Toutes les robes sont rencontrées
Pieds	Extrêmement solides
Caractère	agile, rapide, brave et courageux par nature
Autre
Utilisation	Peut convenir à toutes les activités équestres si rééduqué.
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Le mustang est un cheval sauvage de l’Ouest américain, et historiquement du Canada et du Mexique. Tous les mustangs descendent de chevaux domestiques revenus à l'état sauvage, phénomène dit de marronnage. Leurs plus lointains ancêtres sont des chevaux espagnols amenés par les conquistadors lors de la conquête de l'Amérique, et retournés à l'état sauvage. Les troupeaux s'agrandissent au cours des siècles pour les mêmes raisons, certains éleveurs relâchant même des chevaux domestiqués au milieu des troupeaux afin de sélectionner et prélever les poulains les plus intéressants.

Les mustangs présentent une grande variété morphologique et de robes. Très résistants et extrêmement frugaux, ils vivent en troupeaux familiaux de tailles variables. Chaque groupe compte un seul étalon et plusieurs juments, leurs poulains de l'année, ainsi que les jeunes mâles et femelles des années précédentes. Les mustangs adultes ont peu de prédateurs naturels. Leur présence et éplacements sont donc sujets à controverse, leur impact sur l'environnement étant régulièrement pointé du doigt. Leurs partisans soutiennent que les mustangs font partie de l'héritage naturel de l'Ouest américain, tandis que leurs adversaires soutiennent qu'ils dégradent le pâturage et rivalisent avec le bétail et les espèces sauvages pour l'accès alimentaire.

Au cours du XX^e siècle, de nombreux chevaux sont abattus pour produire de la viande en boucherie ou de la nourriture pour animaux carnivors. Le Wild and free-roaming horses and burros act de 1971 est signé aux États-Unis pour assurer la protection des chevaux sauvages. Le Bureau of Land Management est ainsi chargé de la protection, de la gestion et du contrôle de ces chevaux. Un contrôle annuel de la population est effectué via un programme de capture, et des chevaux sont proposés à l'adoption. Le nombre de chevaux capturés restant nettement supérieur au nombre potentiel d'adoptants, l'euthanasie fait débat. Au Canada, les mustangs ne sont pas protégés. Leur présence est très limitée sur le territoire. Les mesures de gestion et de protection sont locales, variant d'une région à une autre en fonction des intérêts et des cultures.

Dans la culture populaire, le mustang est un symbole important. Rattaché dans l'imaginaire collectif « aux cow-boys et aux indiens » et aux territoires sauvages du grand Ouest américain, à l’univers du western en général, il inspire de nombreux livres et films.