New Forest (cheval)

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New Forest
Poneys évoluant librement dans le parc national New Forest
Région d’origine
Région	Hampshire, Angleterre
Région d'élevage	Amérique du Nord, Europe du Nord et de l'Ouest, Australie.
Caractéristiques
Morphologie	Poney
Registre généalogique	(en) New Forest Pony Breeding and Cattle Society
Taille	1,20 m à 1,48 m
Robe	Toutes, sauf pie et crème aux yeux bleus
Tête	Profil rectiligne
Pieds	Arrondi et sûr
Caractère	Docile, volontaire, intelligent, sociable et courageux
Autre
Utilisation	Saut d'obstacles, dressage, concours complet d'équitation, attelage
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Le New Forest est l'une des races reconnues de poneys dites des montagnes et des landes, originaires des îles Britanniques. La race est indigène du sud-ouest du Hampshire, dans la région du New Forest dont elle tire son nom. Les études ADN l'ont révélé très proche des poneys celtes du type Asturcón et Pottok. Signalé dès le XI^e siècle, le New Forest fait l'objet de nombreux croisements au cours des siècles suivants, principalement avec des Welshs, des Highlands et des Pur-sangs. Désormais, seuls les poneys dont les deux parents sont enregistrés comme pure race peuvent faire partie de la race.

Celle-ci est gérée par la New Forest Breeding and Cattle Society, qui tient le registre généalogique (studbook) et cherche à en fixer les caractéristiques originelles. Tous les poneys qui vivent librement dans la région de la New Forest ont un propriétaire détenteur du droit de pâture sur ces terres forestières. Une cotisation annuelle est versée pour le marquage de chaque animal pâturant. La population de poneys fluctue en fonction des variations de la demande en jeunes chevaux. Leur nombre est tombé à moins de 600 en 1945 mais n'a depuis cessé d'augmenter, et des milliers de New Forest vivent désormais en liberté à l'état semi-sauvage. Les poneys sont recueillis chaque année durant un rassemblement de bêtes, afin de vérifier leur santé, de les vermifuger et de les marquer. Les étalons approuvés vivent dans la forêt avec les juments durant une courte période chaque année. Les poulains surnuméraires sont vendus plusieurs fois par an.

Hors de ses terres originelles, le New Forest est désormais devenu un grand poney de sport solide et élégant. Très polyvalents et dotés d'un bon type pour la selle, tant chez les enfants que chez les adultes, ils sont réputés pour leur pied sûr et leur force. Ils s'illustrent dans des disciplines aussi variées que le saut d'obstacles, le dressage, le complet, l'attelage ou le polo.