Partage de l'Afrique

Caricature de l'hebdomadaire L'Illustration de 1885 intitulée La conférence de Berlin, à chacun sa part, si l'on est bien sage, représentant Bismarck partageant le gâteau Afrique.

Le partage de l'Afrique[notes 1] désigne le processus de compétition territoriale entre les puissances européennes en Afrique, partie du mouvement général de colonisation de la fin du XIXe siècle (principalement entre 1880 et la Première Guerre mondiale). Les deux principaux pays européens concernés étaient la France et le Royaume-Uni. L'Allemagne, l'Italie, le Portugal, la Belgique et l'Espagne y ont aussi participé de manière significative, mais de façon moins importante et souvent plus tardive ; d'autres nations européennes également mais de manière marginale.

C'est durant ces quelques années qu'ont été formalisés dans leurs grandes lignes de nombreux territoires africains actuels. Cette division a été souvent symbolisée par la conférence de Berlin (1884-1885), même si cette conférence n'a fait que fixer des règles et n'a pas procédé au partage[2]. Cette division a le plus souvent repris des tracés établis antérieurement en les modifiant parfois[3].

La seconde moitié du XIXe siècle, à partir de 1877, a vu la transition d'un impérialisme informel, caractérisé par une influence militaire et une dominance économique, vers une gouvernance centralisée, une domination directe, avec néanmoins des spécificités propres à chaque nation européenne en ce qui concerne l'administration de leurs territoires[4].

Les relations entre les puissances européennes à propos de l'Afrique au tournant des XIXe et XXe siècles peuvent être considérées comme emblématiques des événements qui ont amené à la Première Guerre mondiale[5].

  1. (en) « Scramble for Africa », dans Henry Louis Gates, Jr. et Kwame Anthony Appiah (éds.), Encyclopedia of Africa, Oxford University Press, (ISBN 9780195337709 et 9780199733903, lire en ligne).
  2. Henri Brunschwig, Le partage de l'Afrique noire, Paris, Flammarion, coll. « Questions d'histoire », .
  3. « La Conférence de Berlin (1884-1885) ou le partage de l’Afrique » [vidéo], Émission la Fabrique de l’Histoire, France culture, .
  4. (en) Kevin Shillington, History of Africa, New York, Macmillian Publishers Limited, , 2e éd., p. 301.
  5. « Les origines et les causes de la Première Guerre mondiale », sur sport-histoire.fr.


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