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| Pays de Retz | |
 Héraldique |
 Drapeau |
 Le pays de Retz se situe en Bretagne, au sud du Pays nantais et de l'actuelle Loire-Atlantique. | |
| Administration | |
|---|---|
| Pays |  France
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| Capitale historique | Machecoul |
| Démographie | |
| Gentilé | paydret |
| Langue(s) | Français, gallo, poitevin |
| Géographie | |
| Coordonnées | 47° 04′ 48″ nord, 1° 46′ 48″ ouest |
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Le pays de Retz (prononcé [ʁɛ][1]), anciennement orthographié pays de Rais, pays de Rays ou pays de Raiz, est un territoire qui s'étend sur le sud-ouest du département de la Loire-Atlantique, incluant notamment la ville de Rezé, aujourd'hui commune de la banlieue sud de Nantes.
Seigneurie érigée ensuite en baronnie puis en duché, il fait partie des pays traditionnels de la Bretagne sous l'Ancien Régime. Ses capitales successives sont Rezé, Pornic[notes 1], enfin Machecoul à partir de 1581.
Le pays de Retz est à partir du XIe siècle le fief de nombreuses familles de seigneurs de Retz, dont la plupart ne sont pas bretonnes : notamment les familles de Retz, de Chabot, de Parthenay, de Montmorency-Laval, de Montfort-Laval, d'Annebault, de Clermont-Tonnerre, de Gondi,de Blanchefort-Créquy, de Neufville-Villeroy et de Brie-Serrant. Hormis les Retz, les Chabot, les Montmorency-Laval et les Gondi, ces familles ont été éphémères, avec de fréquents changements dus à la transmission par les femmes[2].
Dans la première moitié du XVe siècle, le pays de Retz est un des principaux fiefs de Gilles de Rais, compagnon d'armes de Jeanne d'Arc à Orléans (8 mai 1429), fait maréchal de France le 17 juillet suivant, lors du sacre de Charles VII à Reims, mais surtout connu aujourd'hui en raison de sa condamnation à mort en 1440 pour des agissements criminels graves.
À l'Époque moderne, c'est le fief d'une famille d'origine italienne venue en France en même temps que Catherine de Médicis, épouse du roi Henri II, les Gondi, au profit de qui il est érigé en duché. Leur représentant le plus illustre est le cardinal de Retz (1613-1679), frère cadet du duc Pierre de Gondi.
Au début de la Première République, durant la Révolution française, le pays de Retz est l'un des principaux lieux de déploiement de l'insurrection vendéenne.
- Jean-Marie Pierret, Phonétique historique du français et notions de phonétique générale, Peeters, Louvain-la-Neuve, 1994, p. 104.
- En l'absence de fils, la fille aînée hérite : si elle se marie et a un héritier, le fief passe à la maison de l'époux. C'était le cas de la plupart des fiefs en France, par exemple, le duché de Bourgogne après la mort de Charles le Téméraire (1477), qui passe à la maison de Habsbourg.
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