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On parle de perte lorsqu'un cours d'eau disparaît, totalement ou partiellement, par infiltration ou dans un gouffre. Le mot s'applique au phénomène, et au lieu où il se produit. C'est un phénomène localisé, tout ou partie du cours d'eau devient alors souterrain. Dans la plupart des cas il s'agit d'un phénomène karstique[1].
Lorsqu'une nouvelle perte se produit en amont d’une perte existante, cette dernière n’est plus alimentée, elle devient une perte fossile. On parle alors de régression de la perte.
Le cours d'eau réapparaît à l'air libre par une ou plusieurs résurgences. Un ponor (mot serbo-croate) est parfois lié à une perte.
Sur le territoire de la Wallonie dialectale, cette perte s'appelle chantoire (francisation du wallon tchantwère, chanter).
- Dictionnaire Français d’Hydrogéologie (1977) in Jean Margat, « Définition de perte », (consulté le )