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Les placozoaires sont des métazoaires (animaux) présentant un plan d'organisation particulièrement simple. Ces minuscules animaux aplatis ne présentent ni symétrie, ni bouche, ni tube digestif, ni système nerveux, ni lame basale. Ils ne possèdent pas d'organes et seulement six types différents de cellules somatiques morphologiquement distinctes[1] (contre au moins douze pour les éponges)[réf. nécessaire]. Cependant plusieurs autres types de cellules physiologiquement différentes sont suspectées[2],[3].
Le groupe des placozoaires a longtemps contenu le seul genre Trichoplax et, pensait-on, la seule espèce connue, Trichoplax adhaerens, découverte en 1883 dans un aquarium d'eau de mer de l'université de Graz, en Autriche. Une autre espèce, Treptoplax reptans, aurait été décrite en 1896, mais n'a jamais été retrouvée depuis, ce qui permet de douter de son existence. Cependant des études de génomes récentes[4] semblent indiquer l'existence de plusieurs espèces malgré une morphologie semblable et deux d'entre elles ont été décrites: Hoilungia hongkongensis grâce à la génomique comparée[5] et Polyplacotoma mediterranea grâce à une morphologie distincte et son génome mitochondrial[6].
- (en) Carolyn L. Smith, Frédérique Varoqueaux, Maike Kittelmann et Rita N. Azzam, « Novel Cell Types, Neurosecretory Cells, and Body Plan of the Early-Diverging Metazoan Trichoplax adhaerens », Current Biology, vol. 24, no 14, , p. 1565–1572 (DOI 10.1016/j.cub.2014.05.046, lire en ligne, consulté le )
- (en) Frédérique Varoqueaux, Elizabeth A. Williams, Susie Grandemange et Luca Truscello, « High Cell Diversity and Complex Peptidergic Signaling Underlie Placozoan Behavior », Current Biology, vol. 28, no 21, , p. 3495–3501.e2 (DOI 10.1016/j.cub.2018.08.067, lire en ligne, consulté le )
- (en) Timothy Q DuBuc, Joseph F Ryan et Mark Q Martindale, « “Dorsal–Ventral” Genes Are Part of an Ancient Axial Patterning System: Evidence from Trichoplax adhaerens (Placozoa) », Molecular Biology and Evolution, (ISSN 0737-4038 et 1537-1719, DOI 10.1093/molbev/msz025, lire en ligne, consulté le )
- O. Voigt et al., Placozoa – no longer a phylum of one. Current Biology, Volume 14, Issue 22, Pages R944 - R945.
- (en) Michael Eitel, Warren R. Francis, Frédérique Varoqueaux et Jean Daraspe, « Comparative genomics and the nature of placozoan species », PLOS Biology, vol. 16, no 7, , e2005359 (ISSN 1545-7885, PMID 30063702, PMCID PMC6067683, DOI 10.1371/journal.pbio.2005359, lire en ligne, consulté le )
- (en) Hans-Jürgen Osigus, Sarah Rolfes, Rebecca Herzog et Kai Kamm, « Polyplacotoma mediterranea is a new ramified placozoan species », Current Biology, vol. 29, no 5, , R148–R149 (DOI 10.1016/j.cub.2019.01.068, lire en ligne, consulté le )