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Les planaires sont des vers plats aquatiques appartenant à plusieurs espèces dans le sous-embranchement des Rhabditophora (vers plats non exclusivement parasitaires). Elles peuvent être nageuses ou rampantes, et vivre en mer, en eau douce, ou dans les sols très humides (en forêt tropicale).
Pour leurs capacités de régénération, elles fascinent les scientifiques depuis leur description par Pallas en 1766 : si une partie d’une planaire est séparée du reste du corps, l'animal recrée dans son intégralité l’autre partie manquante. Ce phénomène de « fission transversale », également mis en jeu lors de la reproduction asexuée, existe chez d'autres animaux, métazoaires notamment, mais rares sont ceux qui peuvent rivaliser avec les planaires dans ce domaine[1] ; en 1814 Dalyell (en) les juge quasiment immortelles face à la lame du couteau[2].
- (en) Sánchez Alvarado A (2000) Regeneration in the metazoans : why does it happen? BioEssays 22:578–590
- (en) Dalyell JG (1814) Observations on some interesting phenomena in animal physiology, exhibited by several species of planariae. Edinburgh House, London, UK