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Le mot porcelaine, du latin porcella (« truie, cochonne »), désigne originellement les coquillages de la famille des Cypraeidae, dont l'ouverture en fente dentelée a pu évoquer aux marins la vulve d'une truie[1]. Les autres acceptions en découlent en raison de similitudes de consistance ou d'aspect, d'abord avec ces coquillages à la coquille lisse et lustrée pour ce qui est des céramiques dures et lisses, puis avec ces céramiques elles-mêmes.