Certains aliments, comme l'ail ou l'eau de bouleau, sont ingérés depuis des centaines d'années pour leurs vertus thérapeutiques ; l'effet carminatif de certains est bien connu.
Au XXe siècle naissent d'autres alicaments produits par l'industrie agro-alimentaire.
À la toute fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle, de nouveaux aliments comme la plumpy nut et l'atmit permettent de pallier les problèmes de la malnutrition et de la sous-alimentation.