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La Charente-Maritime, un département au centre de l'arc Atlantique
Présentation
Le département de la Charente-Maritime est l'un des 101 départements français. Il a été constitué en 1790 par la réunion de l'ancienne province d'Aunis et de la majeure partie de la Saintonge ainsi que d'une faible portion du Poitou et a porté le nom de Charente-Inférieure jusqu'en 1941.
Le département compte 661 404 habitants au dernier recensement de 2021 pour une superficie de 6 863,8 km2, ce qui lui donne une densité de 96,4 hab./km2. Il porte le numéro 17 et sa préfecture est située à La Rochelle.
Située au centre de la façade atlantique française, la Charente-Maritime dispose de 463 kilomètres de littoral, précédé d'un domaine insulaire, et est pourvue d'un arrière-pays aux paysages variés.
Si la création du département ne remonte qu'à 1790, le territoire de la Charente-Maritime possède un patrimoine historique de l'époque préhistorique à nos jours.
Carte de la Charente-Inférieure réalisée au XIXe siècle.
L’histoire du département de la Charente-Maritime, en tant qu'entité administrative, commence le par un décret de l'assemblée constituante. Ce dernier n'entre cependant en vigueur que quelques mois plus tard, le . Fondé sur des considérations géographiques — le cours inférieur de la Charente — le département est officiellement nommé Charente-Inférieure, appellation conservée jusqu'en 1941. Depuis lors, il porte le nom de Charente-Maritime, dénomination soulignant sa situation sur le littoral atlantique.
De nombreux sites attestent un peuplement très ancien du territoire charentais-maritime, où des hommes ont vécu dès le paléolithique. Le peuple celte des Santons s'installe dans la région au cours du Second âge du fer, développant artisanat et commerce. La romanisation consécutive à la Guerre des Gaules est rapide et permet notamment le développement de Mediolanum Santonum (Saintes), promue capitale de l'Aquitaine augustéenne. La Saintonge mérovingienne puis carolingienne est un comté appartenant à une Aquitaine organisée tantôt en royaume, tantôt en duché, aux frontières variables. L'effondrement du pouvoir carolingien marque le début d'une période d'instabilité, au cours de laquelle le pays d'Aunis se dote d'une identité propre...
Si Île-d'Aix est la plus petite commune de la Charente-Maritime avec seulement 1,19 km² de superficie, c'est Marans, et ses vastes étendues de marais, qui possède la plus grande superficie du département avec 82,49 km².
Langue
Le Saintongeais ou parlanjhe, présente de nombreuses similarités avec des langues telles que l'acadien ou le cajun, ce qui s'explique par les origines saintongeaises d'une partie des émigrants vers la Nouvelle-France au XVIIe siècle.
Petite Histoire
Paul Métadier, maire de Royan en 1939, lança un mouvement de protestation et de grève administrative très suivi des maires de Charente-Inférieure pour changer le nom du département en Charente-Maritime.
Le grand fossé
Entre 1271 et 1360, la ville de Saintes est coupée en deux : la rive gauche de la Charente est dévolue au roi d'Angleterre, duc d'Aquitaine, et la rive droite aux Français.