La « folie » est un terme polysémique qui désigne généralement la perte de la raison ou du sens commun. En langage courant, une « folie » peut désigner un comportement hors norme ou excessif, une soudaine impulsion, une maladie mentale, une passion, une lubie, une dépense immodérée, un objet issu d'une telle démarche comportementale [cf. Folie (maison de plaisance) ].
Au XVe siècle, une croyance répandue voulait que la folie soit due à la présence d'un corps étranger, logé dans la tête, qu'il suffisait d'extraire au moyen d'une incision pour être guéri. L'étude des différents tableaux figurants une « excision de la pierre de folie » laisse supposer qu'il s'agissait d'un rituel spectaculaire procédant plus de l’illusionnisme que de la véritable opération chirurgicale.
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