Rames Intercity-Express et TGV en gare de Paris-Est (2007)
Concept de transport utilisant le principe classique du chemin de fer (roulement roue en acier sur rail en acier) et associant une infrastructure dédiée à un matériel spécialisé roulant à une vitesse de l'ordre de 300 km/h.
Pour l'UIC, l'expression « grande vitesse » appliquée au ferroviaire concerne toutes les installations et matériels permettant de dépasser 220 km/h, limite au-delà de laquelle on estime qu'un conducteur de train n'est plus en mesure d'observer une signalisation latérale, et où celle-ci doit donc être « embarquée ».
La grande vitesse ferroviaire est née au Japon en 1964 avec le Shinkansen. Elle s'est développée en Italie et en France (avec la mise en service du TGV en 1981) puis s'est étendue dans plusieurs pays d'Europe et d'Asie. Elle a transformé le transport de voyageurs par trains et redonné un nouvel élan à ce mode de transport.
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Il fut décidé de réaliser la construction de la ligne en deux phases. Le premier tronçon de la ligne, long de 300 km et reliant Vaires-sur-Marne (Seine-et-Marne) et Baudrecourt (Moselle) fut mis en service le 10 juin 2007. Le second tronçon, long de 106 km, dont les travaux ont commencé à l'été 2010, devrait être achevé début 2016.
Parcourue à 320 km/h, elle était à sa mise en service la ligne ferroviaire possédant la vitesse commerciale la plus élevée au monde avec la ligne à grande vitesse Méditerranée, qui n’est quant à elle parcourable à cette vitesse que sur une très petite partie, la section Avignon-Lambesc.
Le record du monde de vitesse ferroviaire — 574,8 km/h — a été établi le 3 avril2007 par la rame V150 (pour « Vitesse 150 m/s », soit 540 km/h) du TGV sur la LGV Est européenne à l'issue d'une campagne d'essais menée depuis la mi-janvier par la SNCF, RFF et Alstom. Lors de ces essais, le TGV aurait atteint une vitesse maximum de 568 km/h (record non homologué). Le 3 avril, aux alentours de 13 h 15, le TGV a dépassé le record qu'il détenait depuis 17 ans en le dépassant de près de 60 km/h. En savoir plus...
Turquie : La Turquie inaugure la LGV Ankara-Konya longue de 306 km le 23 août 2011, réduisant le temps de trajet entre les deux villes à 1 heure et 30 minutes.
Chine : La Chine inaugure, le samedi 26 décembre2009, une nouvelle ligne de transport de passagers à grande vitesse entre les métropoles de Wuhan (centre) et Guangzhou (Canton sud), sur 1.068 km, ligne la plus rapide au monde, selon les autorités, avec une vitesse moyenne de 350 km/h, ont rapporté les médias officiels : LGV Wuhan - Guangzhou.
France, le 13 février2007, un TGV a atteint la vitesse de 553 km/h (553 km/h selon la presse, 554,3 km/h en réalité) sur la LGV Est européenne, record non homologué.
Argentine, 8 mai2006 : le gouvernement argentin a lancé un appel d'offre pour la construction d'une LGV de 310 km entre Buenos Aires et Rosario, où les trains devront pouvoir circuler à 250-300 km/h.
Chine, 6 janvier2006 : le ministre chinois au transport ferroviaire, Liu Zhijun, annonce un plan de 160 milliards de yuans, pour la mise en œuvre en 2006 de pas moins de 87 projets ferroviaires, dont plusieurs projets de ligne à grande vitesse.