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Les neurosciences correspondent à l'ensemble des disciplines qui étudient les aspects normaux ou pathologiques du cerveau et plus généralement de tout le système nerveux. Le terme est apparu à la fin des années 1960 pour regrouper l'ensemble des avancées réalisées sur ces sujets. Les neurosciences désignent alors un domaine scientifique hétérogène qui regroupe à la fois des sciences biologiques (biologie, biochimie, anatomie, physiologie, etc.) et des sciences plus directement médicales (pharmacologie, neurologie, neuropsychologie et psychiatrie).

Depuis les années 1990, l'accroissement des connaissances a considérablement étendu le champ et la portée des neurosciences ; les seules sciences de la vie ne suffisent plus à répondre aux nouvelles questions qu'apportent ces découvertes. Les progrès en imagerie médicale jouent également un rôle considérable dans ces avancées. La participation de disciplines variées (physique, mathématiques, statistiques, informatique, sciences cognitives mais aussi anthropologie ou encore philosophie) est désormais nécessaire à l'avancée de la recherche dans ce domaine.

Les chercheurs et les cliniciens ayant significativement contribué au développement des connaissances en neurosciences.

Hippocrate • Hérophile • Galien • Léonard de Vinci • André Vésale

Jan Purkinje • Paul Broca • Carl Wernicke • Ramón y Cajal •

Linda B. Buck • Antonio Damasio • Gerald Edelman

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Le corps humain dans sa complexité est à l'origine de toutes les facultés humaines ; il doit être considéré dans son ensemble comme une unité fonctionnelle orientée vers la survie individuelle et la perpétuation du groupe social et de l'espèce. Le cerveau est une partie du système de contrôle et de coordination qui assure la survie. Toutes la parties du corps, toutes ses sécrétions depuis le niveau de la cellule et de la bactérie contribuent aux différentes fonctions ; cependant, le cerveau tient une place importante dans le comportement, les conduites, le vécu subjectif. Dès l'Antiquité Grecque, des médecins, comme Hippocrate, avaient déjà compris son importance. Actuellement, son rôle est souvent considéré indépendamment de ses corrélations avec le reste du corps ; la spécialisation des professions médicales en a fait un domaine à part ; c'est une erreur parce que l'homéostasie fait appel à tout le corps humain et l'on ne peut pas comprendre l'esprit humain sans une approche holistique - au moins dans une certaine mesure.

Depuis les années 2000, des sujets comme la récompense ou le comportement, sont en partie expliqués (voir l'exemple du Comportement érotique ou du Comportement de reproduction). Des phénomènes complexes telle la conscience, sont actuellement l'objet de nombreuses études. Grâce aux Neurosciences, les chercheurs commencent, seulement, à percer les mystères du psychisme et des facultés intellectuelles de l'Homme.

La fin du siècle dernier a marqué la chute de nombreux dogmes concernant le système nerveux. Ainsi, le cerveau n'est pas un organe figé comme le pensaient les premiers neuroscientifiques et de nouveaux neurones apparaissent même durant l'âge adulte. De même, il a été montré que les neurones ne sont pas les seules cellules importantes du cerveau : les cellules gliales, que l'on pensait être de simples cellules de soutien, se révèlent participer à des fonctions majeures du système nerveux, comme la communication, le traitement de l'information ou encore la régénération des neurones.

Ces découvertes majeures laissent entrevoir de nouvelles perspectives dans le traitement des lésions du cerveau et de la moelle épinière, qu'elles soient dues à des traumatismes ou à des pathologies.