Le Panama ou Panamá est un État de 75 640 km2 situé à l’extrémité sud de l’Amérique centrale, sur l’isthme de Panama. Il est limitrophe du Costa Rica et de la Colombie, dont il faisait autrefois partie. Le pays est peuplé d’environ 3,3 millions d’habitants (estimation de décembre 2006).
Drapeau de la zone du canal de Panama de 1915 à 1979.
La Zone du canal de Panama (Zona del Canal de Panamá en espagnol) est un territoire de 1 432 km² dans le Panama, constitué du canal de Panama et d'une aire s'étendant en général 8 km de chaque côté de la ligne médiane du canal, mais en excluant les villes de Panamá et de Colón. Sa frontière jouxte deux provinces de la République de Panama (Colón et Panamá) et a été créée le 18 novembre1903 avec la signature du Traité Hay-Bunau-Varilla.
De 1903 à 1979, le territoire était contrôlé par les États-Unis qui avaient construit le canal. De 1979 à 1999, le canal se retrouva sous double administration panamo-américaine, suite au Traités de Torrijos-Carter de 1977 établissant la neutralité du canal.
Durant le contrôle américain de la Zone, le territoire en dehors du canal lui-même était utilisé principalement dans un but militaire ; 3 000 civils américains formaient toutefois le gros des résidents. Actuellement, la Zone est devenue une destination touristique, notamment pour visiter les navires de croisière.
