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Les paquebots sillonnent les mers depuis près de deux siècles. Moyens de transport ou de loisirs, ils fascinent par leurs proportions, leur luxe et l'art de vivre qui y règne. Le temps d'une traversée, les passagers oublient leurs soucis terrestres et profitent des nombreuses distractions offertes. Symboles de puissance de leur nation, les paquebots sont parfois arborés fièrement par leur nation, tels le Normandie, le Mauretania ou encore le puissant Rex. Certains fascinent également par leurs malheurs, comme l’Andrea Doria, le Titanic ou l’Achille Lauro. Livres et films leur sont consacrés, et bien que les paquebots de ligne aient disparu, leur mythe subsiste à travers le majestueux Queen Mary 2. Depuis les années 1960, cependant, l'heure est à la croisière : de nouveaux paquebots apparaissent, avec une nouvelle clientèle et de nouveaux buts. Montez à bord et venez découvrir ce monde fascinant des paquebots, des pionniers de la vapeur aux géants du XIXe siècle ! |
Le HMHS Britannic est un paquebot britannique construit par les chantiers navals Harland & Wolff de Belfast pour la White Star Line. Troisième navire de classe Olympic, sister-ship de l’Olympic et du Titanic, il devait à l'origine être nommé Gigantic. Construit peu après ces derniers, il est lancé le . Il est alors conçu pour être le plus sûr et le plus luxueux des trois navires, en tirant notamment des leçons du naufrage de son grand frère, il ne voit cependant jamais le début de sa carrière commerciale.
Il est en effet réquisitionné par la marine britannique pendant la Première Guerre mondiale en tant que navire-hôpital, et sert en 1915 et 1916 entre le Royaume-Uni et les Dardanelles où les Alliés subissent un sanglant revers. Lors de sa sixième traversée, il coule en mer Égée le en un peu moins d'une heure, probablement après avoir heurté une mine posée par l’Unterseeboot 73. Cependant, les causes exactes du naufrage restent à ce jour inconnues. Pensant à une attaque ennemie, la presse britannique profite toutefois de l'événement pour attaquer la « barbarie allemande ».
Après guerre, le Britannic est remplacé au sein de la flotte de la White Star Line par le Majestic reçu en dommage de guerre. Son épave est localisée et explorée par Jacques-Yves Cousteau en 1975. Il s'agit de la plus grande épave de paquebot au monde. Bien que ce naufrage ait eu un impact moindre que celui de son sister-ship, il a tout de même donné lieu à la réalisation d'un téléfilm, Britannic, en 2000. Le Britannic est le deuxième des trois navires de la White Star Line qui portent ce nom. Le premier commence sa carrière en 1874 et le troisième, entré en service en 1930, est le dernier navire à avoir arboré le pavillon de la compagnie.
Le naufrage de l’Andrea Doria en 1956
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Les paquebots se divisent en deux groupes :
Tous les paquebots sont listés sur la liste des paquebots, avec leurs différents noms, leurs compagnies, et leurs années de service.
Durant la grande époque des liners, la taille, la vitesse et la silhouette des paquebots était un outil majeur pour attirer la clientèle. Diverses compétitions se sont donc livrées sur ces points :
Les paquebots de ligne sont les paquebots qui effectuent des traversées entre deux points donnés dans le but de transporter des passagers, des marchandises et parfois du courrier. Le voyage est donc un moyen de déplacement plus qu'un but en soi, et n'a pas de visées touristiques.
Précurseurs : années 1830 - 1860 : Sirius (1838) • Great Western (1838) • Great Britain (1845) • Great Eastern (1860) Le temps des innovations (1860 - 1895) : Oceanic (1871) • Britannic (1874) • La Bourgogne (1886) • La Bretagne (1886) • City of New York (1888) • City of Paris (1889) • Teutonic (1889) • Lucania (1893) |
Premier âge d'or (1895 - 1914) : Kaiser Wilhelm der Grosse (1897) • Oceanic (1899) • Deutschland (1900) • Celtic (1901) • Cedric (1903) • Baltic (1904) • Empress of Ireland (1906) • Adriatic (1907) • Lusitania (1907) • Mauretania (1907) • Olympic (1911) • Titanic (1912) • France (1912) • Imperator (1913) • Vaterland (1914) |
Deuxième âge d'or (1920 - 1940) : Majestic (1922) • Cap Arcona (1927) • Île-de-France (1927) • Bremen (1929) • Georges philippar(1930) •'Rex (1932) • Normandie (1935) • Queen Mary (1936) • Queen Elizabeth (1940) Les derniers liners (1945 - 1970) : United States (1952) • Andrea Doria (1953) • France (1962) • Queen Elizabeth 2 (1966) |
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Autres compagnies :
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Nombre de compagnies maritimes ont connu leur apogée, et ont sombré durant l'âge d'or des paquebots.
Empire Allemand : Hamburg America Line • Hapag-Lloyd • Norddeutscher Lloyd • États-Unis : American Line • Collins Line • International Mercantile Marine Co. • Red Star Line • United States Lines • France : Compagnie générale maritime • Compagnie générale transatlantique • Messageries maritimes • Compagnie Paquet • Italie : Italian Line • Pays-Bas : Holland America Line • Royaume de Roumanie : Service maritime roumain • Royaume-Uni : Cunard Line • Inman Line • Guion Line • Leyland Line • Peninsular and Oriental Steam Navigation Company • Royal Mail Steam Packet Company • Union-Castle Line • White Star Line • Suède : Swedish American Line
Carnival Cruise Lines • Celebrity Cruises • Costa Croisières • Disney Cruise Line • MSC Croisières • P & O Cruises • Princess Cruises • Oceania Cruises • Pullmantur Cruises • Ibero Cruceros
AG Vulcan Stettin • Blohm & Voss • Chantiers de l'Atlantique • Chantiers de Penhoët • Harland and Wolff • John Brown & Company • Swan Hunter • Fincantieri
Nombre de personnages ont contribué à la célébrité des paquebots, ou tirés profit de celle-ci. Des hommes d'affaires, telles que Samuel Cunard, Thomas Henry Ismay, Albert Ballin ou encore John Pierpont Morgan ont ainsi créé des compagnies maritimes d'importance.
D'autres, tels que Thomas Andrews, William James Pirrie, Isambard Kingdom Brunel ou William Francis Gibbs sont de brillants architectes navals à l'origine de réussites technologiques comme le Titanic ou le United States.
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