La liste des classes admissibles aux Jeux est constamment mise à jour afin de suivre l'évolution du sport dans la pratique internationale. La tendance s'est manifestée ces dernières années à suivre deux directions principales : d'une part la nécessité d'encourager des bateaux relativement peu coûteux, pour aider à apporter à ce sport, traditionnellement considéré comme une élite, même les classes moyennes (par exemple la tendance poursuivie avec l'introduction du Laser et l'exclusion des Flying Dutchman), et d'autre part le désir d'accroître le spectacle dans ce sport. Pour les compétitions prévues aux Jeux olympiques de Londres de 2012, huit séries ont été retenues et dont les régates ont eu lieu sur les sites de Weymouth et de l'Île de Portland en Angleterre:
- Dériveur :
- Solo : Finn (hommes), Laser (hommes) et Laser Radial (femmes).
- Duo : 49er (hommes) et 470 (hommes et femmes)
- Quillard :
- Duo : Star (hommes)
- Trois : Elliott 6m (femmes) en match racing
- Windsurf : RS:X (hommes et femmes)