Porte-avions d'escorte

Le porte-avions d'escorte (PAE) est un type de porte-avions de petite taille produit durant la Seconde Guerre mondiale. Conçus dans l'urgence pour assurer la protection des convois et pour suppléer le manque de porte-avions d'escadre en assurant une partie de leurs missions d'entraînement et de transport, ces navires assurèrent des missions offensives de plus en plus nombreuses, notamment la conduite de raids contre des objectifs terrestres et les missions d'appui au sol lors des opérations amphibies.

Les premiers porte-avions d'escorte alliés furent obtenus par transformation - au Royaume-Uni puis aux États-Unis - de navires marchands existant ou en cours de construction. Bien que cela donnait des navires remplis de défauts (hangars trop petits, tenue à la mer insatisfaisante, etc.) ils démontrèrent une utilité certaine et dès 1942, les États-Unis développèrent et produisirent en série de nouveaux modèles conçus dès l'origine pour cette mission. Plus de la moitié des unités construites durant la Seconde Guerre mondiale le furent dans le cadre de ces derniers programmes.

Bâtiments transformés ou neufs, ils étaient construits selon les standards de la marine marchande notamment en ce qui concerne la protection (blindage absent, très peu de cloisonnement de la coque) et les machines de propulsion (autorisant des vitesses typiques des navires marchands, inférieure à 20 nœuds^{[N 1]}). Ils étaient conçus et armés (très faiblement) pour faire face à la menace des U-boots, non pour participer à des batailles navales (donc par exemple dotés de grenades sous-marines et non de torpilles), bien que le hasard de la guerre impliqua un groupe de PAE avec succès dans la bataille du golfe de Leyte (engagement de Samar).

La marine américaine les employa encore pendant la guerre de Corée, utilisant ses derniers exemplaires comme transports pendant la guerre du Vietnam.

Le Japon transforma également un certain nombre de navires commerciaux en porte-avions auxiliaires pendant la Seconde Guerre mondiale. les modèles achevés furent surtout utilisés pour l'entraînement ou le transport - par la marine mais également par l'armée de terre^{[N 2]}.

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