On nomme protocole les conventions qui facilitent une communication ou des interactions sans faire directement partie du sujet de la communication elle-même. Ce terme est utilisé dans plusieurs domaines :
Social : ensemble des règles régissant l'étiquette, les préséances, dans les circonstances et cérémonies officielles; par extension : formes — et respect de celles-ci — dans la vie en société. Si le protocole s'attache à définir un classement des corps et des personnalités, le cérémonial, lui, fixe le décorum des solennités ;
Informatique/ électronique :
un protocole informatique est un ensemble de règles qui régissent les échanges de données ou le comportement collectif de processus ou d'ordinateurs en réseaux ou d'objets connectés ;
le Protocole I, ou « Protocole additionnel aux Conventions de Genève du 12 août 1949 relatif à la protection des victimes des conflits armés internationaux du 8 juin 1977 »
le Protocole II, ou « Protocole additionnel aux Conventions de Genève du 12 août 1949 relatif à la protection des victimes des conflits armés non internationaux »
le Protocole III « Protocole additionnel aux Conventions de Genève du 12 août 1949 relatif à l'adoption d'un signe distinctif additionnel, 8 décembre 2005 »