Dans le domaine de l'industrie et plus généralement de la recherche et développement (R&D), un prototype est selon la définition de l'OCDE« un modèle original qui possède toutes les qualités techniques et toutes les caractéristiques de fonctionnement d'un nouveau produit. (...) »[1][réf. incomplète], mais il s'agit aussi parfois d'un exemplaire incomplet (et non définitif) de ce que pourra être un produit (éventuellement de type logiciel[2],[3], ou de type « service »[4]) ou un objet matériel final.
Le prototype matérialise une étape d'évolution d'un projet, souvent pour démontrer ou infirmer le bien-fondé d'un ou plusieurs concept(s) mis en jeu dans ce projet, avant toute valorisation commerciale.
↑Agosti, M., Colotti, R., GRADE NIGO, G., Mattiello, P., DI GIORGI, R. M., Inghirami, B.... & ARCHI, A. (1989). New prospectives in information retrieval techniques: a hypertext prototype in environmental law. In International online information meeting. 13 (p. 483-494) (résumé/Notice lire en ligne).