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La providence est une forme d'action divine sur le monde. Elle est caractérisée par une volonté, non humaine et transcendante, accompagnant les actions humaines vers des horizons bienveillants de justice et de paix.
La définition du concept de providence est liée à l'évolution de la théologie et à l'histoire de la philosophie occidentale. Le concept prend racine à l'Antiquité et s'oppose au concept de hasard et dans un certain sens à celui de fatalité. La notion de providence traduit une conception du monde à la fois métaphysique, causaliste, déterministe et téléologique.
Au Moyen Âge, le concept de providence est étudié par les théologiens, à partir des écrits de l'Antiquité. Le concept intègre alors le développement du christianisme.
Puis, à partir de la Renaissance et durant l'époque moderne, la définition philosophique de la liberté ainsi que le développement du progrès des sciences et des techniques amène à écarter ce concept. Il devient un sujet d'étude de la philosophie de l'histoire. Le mot prend alors une teinte plus utilitaire et vient en appui des modes de gouvernements, jusqu'à devenir associé au politique lorsqu'il est question par exemple de l’État-providence.