Relais (escalade)

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Un relais ou relai^[1] est une plateforme plus ou moins exiguë, située en pleine falaise, entre deux longueurs de corde. Il est généralement équipé d'un ancrage d'assurage conçu pour supporter les chocs dus aux chutes de grimpeurs ou bien les à-coups et les contraintes générés par les descentes en rappel. En escalade, alpinisme ou canyonisme, un relais est constitué d'au moins deux points d'assurage (piton, coinceur, spit, etc) reliés par une chaîne, une sangle ou la corde.

La résistance d'un relais est estimée d'après différents principes de sécurité et de physique : redondance des ancrages, répartition des forces (triangulation, directivité), résistance des matériaux, normalisation de l'équipement, etc.

Un ancrage résistant peut être construit sur cet emplacement, mais l'assurage peut aussi être réalisé sans point d'ancrage avec un assurage à l'épaule, en particulier dans les falaises non équipées.

Certaines falaises ou parois très raides ou déversantes ne présentent pas d'emplacements naturels permettant d'y installer un relais. Celui-ci est alors réalisé à l'aide de pitons fixés à même la falaise, notamment dans les ascensions techniques dites artificielles.

Dans le jargon de l'escalade, le terme relais désigne indifféremment la plateforme naturelle ou artificielle entre deux longueurs ou le système d'assurage qui l'équipe (originellement, le grimpeur accédait à un relais pour y installer un point d'assurage).