On appelle ressource fossile une matière première produite par méthanisation d'êtres vivants morts puis enfouis dans le sol par un processus de sédimentation, aboutissant à la formation d'hydrocarbures après une durée longue, de quelques dizaines à plusieurs centaines de millions d'années. Ces produits sont notamment le pétrole, le charbon et le gaz naturel.
Les ressources fossiles peuvent être utilisées comme source d'énergie par combustion — on parle alors de combustibles fossiles — ou comme matériau, utilisé notamment par l'industrie chimique.