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Le rhinarium ou la truffe est la surface sans poils, souvent humide et de température plus froide, qui entoure les narines d'un grand nombre de mammifères, avec absence de soudure de la lèvre supérieure (présence d'une fente, le philtrum).
La truffe est parcourue par de nombreuses rainures qui offrent une apparence granuleuse caractéristique qui maintient la structure toujours humide et augmente la surface de la zone olfactive. Chez les primates simiens, la tendance évolutive vers la disparition du museau, la régression du prognathisme facial et le développement du nez à la place du rhinarium est liée à la réduction de l'appareil olfactif au profit du système tactile et visuel (adaptation à la vie arboricole diurne grâce à des mains et pieds préhensiles et le développement d'aires visuelles assurant une vision binoculaire stéréoscopique et une meilleure coordination dans l'obscurité de la forêt[1]).
La surface externe du rhinarium contient de nombreux capteurs de pression et de température. L'évaporation forcée et rapide de la pellicule d'humidité sous l'effet du vent refroidit la surface de la truffe, ce froid étant perçu par les thermorécepteurs. Ces récepteurs donnent ainsi à l'animal la direction du vent[2].
- La migration des orbites vers l'avant assure en outre une meilleure vision binoculaire stéréoscopique. Il existe cependant au sein des primates une grande variabilité sur le degré de convergence orbitale et la taille du champ binoculaire mais il semble que cette convergence et la vision binoculaire correspondent aux ancêtres des primates. Ces derniers étaient des insectivores avec cette vision adaptée pour mieux discerner le camouflage de leurs proies habitant un environnement nocturne. D'après (en) Callum F.Ross, « Allometric and functional influences on primate orbit orientation and the origins of the anthropoidea. J Hum Evol 29: », Journal of Human Evolution, vol. 29, no 3, , p. 201–227 (DOI 10.1006/jhev.1995.1057).
- (en) V. C. Abrahams, M. Hodgins, D. Downey, « Morphology, distribution, and density of sensory receptors in the glabrous skin of the cat rhinarium », Journal of Morphology (en), vol. 191, no 2, , p. 109-114 (DOI 10.1002/jmor.1051910202).