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Pour les articles homonymes, voir Ruche (homonymie) et La Ruche.
Ne doit pas confondu avec un rucher, ni avec un nid d'abeilles.
Une ruche est une structure presque fermée abritant une colonie d'abeilles. L'intérieur de la ruche est composé de rayons formés par des cellules hexagonales de cire d'abeille. Les abeilles utilisent ces cellules pour le stockage de la nourriture (miel et pollen), et pour le renouvellement de la population (œufs, larves et nymphes).
Il a été récemment démontré que la structure hexagonale utilisée par l'abeille depuis des millions d'années est celle qui permet d'aménager le maximum d'alvéoles en utilisant un minimum de cire. La conjecture date du IVe siècle, mais n'a été démontrée qu'en 1999 par le « théorème du nid d'abeille »[2].
En apiculture, la ruche est l'unité de vie construite par l'apiculteur pour accueillir une colonie d'une des deux espèces d'abeilles domestiquées (Apis mellifera ou Apis cerana). Il s'agissait autrefois d'une structure tressée ou creusée dans un tronc mort. Il s'agit aujourd'hui généralement d'une caisse de bois. L'enruchage ou l'enruchement est l'action de peupler d'abeilles une ruche[3]. Un groupe de ruches est un rucher.
- Éric Tourneret, Sylla de Saint Pierre, Jürgen Tautz (de), Le génie des abeilles, Hozhoni éditions, , p. 32.
- (en) T. C. Hales, « The Honeycomb Conjecture », Discrete & Computational Geometry, vol. 25, no 1, , p. 1–22 (ISSN 0179-5376 et 1432-0444, DOI 10.1007/s004540010071, lire en ligne, consulté le )
- Jean-Marie Hoyoux, Le vocabulaire de l'apiculteur, Presses Agronomiques de Gembloux, (lire en ligne), p. 104