Rudolf Berthold

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Rudolf Berthold
Naissance	24 mars 1891 Maroldsweisach
Décès	15 mars 1920 (à 28 ans) Harbourg
Origine	Allemand
Allégeance	Empire allemand
Arme	Deutsches Heer Luftstreitkräfte
Grade	Hauptmann
Années de service	1909 – 1918
Commandement	• KEK Vaux • Jagdstaffel 4 • Jagdstaffel 14 • Jagdstaffel 18 • Jagdgeschwader II • Eiserne Schar Berthold
Conflits	• Première Guerre mondiale • Guerre d'indépendance de la Lettonie • Putsch de Kapp
Distinctions	• Pour le Mérite • Croix de fer • Ordre militaire de Saint-Henri • Ordre du Mérite militaire • Ordre de Hohenzollern
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Rudolf Berthold (né le 24 mars 1891 à Maroldsweisach et mort le 15 mars 1920 à Harbourg) est un as de l'aviation allemande de la Première Guerre mondiale. De 1916 à 1918, il abat 44 avions ennemis, dont 16 avec une seule main valide. La persévérance de Berthold, sa bravoure et sa volonté de retourner inlassablement au combat malgré ses multiples blessures ont fait de lui l'un des pilotes allemands les plus célèbres de la Première Guerre mondiale.

Berthold entre dans l'armée impériale allemande en 1909 et paie ses propres leçons de pilotage, obtenant son brevet en septembre 1913. Il est l'un des aviateurs pionniers de la Première Guerre mondiale, effectuant des missions de reconnaissance cruciales pendant l'invasion de la France en 1914. Ses observations influencent notamment les dispositions des troupes allemandes lors de la première bataille de l'Aisne. En 1915, il devient l'un des premiers as de l'aviation de l'histoire. Il prend le commandement de l'une des premières unités de chasseurs en août 1916, période durant laquelle il remporte cinq victoires avant d'être gravement blessé lors d'un accident. Il est alors hospitalisé pendant quatre mois et subit de lourds traitements aux stupéfiants. À sa sortie de l'hôpital, il reprend immédiatement le service actif et commande successivement deux des premières unités de chasse allemandes, alors qu'il ne s'est pas encore entièrement remis de ses blessures. Lorsqu'il est de nouveau blessé le 24 avril 1917, il a douze victoires à son actif, pour lesquelles il est décoré de la plus haute distinction allemande, la croix Pour le Mérite. Le 18 août, il se soustrait une fois de plus aux soins médicaux afin de pouvoir retourner au combat.

Au cours des semaines suivantes, il remporte seize autres victoires avant d'être estropié par une balle britannique le 10 octobre 1917. Alors qu'il risque d'être amputé d'un bras, Berthold est sauvé par sa sœur Franziska, qui a les relations nécessaires pour le faire soigner par un spécialiste. Alité jusqu'en février 1918, Berthold reprend du service pour commander l'une des premières escadres de chasse du monde, le Jagdgeschwader II. Le 28 mai, il recommence à se battre, et, bien que pilotant d'une seule main et sous l'influence de stupéfiants, il abat quatorze avions ennemis supplémentaires jusqu'au 8 août 1918. Le 10 août, il abat ses deux dernières victimes avant d'être lui-même abattu. Après deux jours à l'hôpital, il s'enfuit une nouvelle fois pour retourner au combat. C'est seulement parce qu'il en reçoit l'ordre du Kaiser en personne qu'il accepte de rester en convalescence, situation dans laquelle il demeure jusqu'à la fin de la guerre.

Dans l'Allemagne d'après-guerre, Rudolf Berthold organise et commande un Freikorps avec lequel il prend part à l'écrasement de la République des conseils de Bavière et aux combats contre les Bolcheviks en Lettonie. De retour en Allemagne et toujours à la tête de son corps franc, l'ancien as est lynché et exécuté le 15 mars 1920 à Harbourg en marge du putsch de Kapp, auquel il participe.