Scythes

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Scythes
Les Scythes dans la steppe pontique du VIe siècle av. J.-C. au IIIe siècle av. J.-C.
Période	IXe au IIe siècle av. J.-C.
Ethnie	Indo-Iraniens
Langue(s)	langues iraniennes
Religion	Religion scythe (proche du védisme et du mazdéisme)
Région d'origine	Steppe eurasienne
Région actuelle	Ukraine, Russie méridionale, Asie centrale jusqu'en Mongolie
Rois/monarques	Idanthyrse, Ateas
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Les Scythes sont un ensemble de peuples iraniens d'Eurasie, en grande partie des cavaliers nomades. Répartis en Europe orientale et en Asie centrale dans la steppe eurasienne, une vaste zone allant de l'Ukraine actuelle à l'Altaï, en passant par la Russie et le Kazakhstan, ils ont vécu leur apogée entre le VII^e siècle av. J.-C. et le III^e siècle av. J.-C. avant d'être supplanté par les Sarmates, un peuple apparenté aux Scythes vivant au départ plus à l'Est.

Les Scythes migrent depuis l'Asie centrale au cours du IX^e siècle av. J.-C. et remplacent les Cimmériens comme puissance dominante dans la steppe pontique au nord de la mer Noire. À partir de cette époque, les Scythes et les peuples qui leur sont apparentés dominent toute la steppe eurasienne, des Carpates à l'ouest au plateau d'Ordos à l'est, créant ce que des historiens appellent le « premier empire nomade » d'Asie centrale. Après avoir été expulsés d'Asie du Sud-Ouest par les Mèdes vers 600 av. J.-C., les Scythes se retirent dans la steppe pontique où ils forment un royaume puissant, s'opposant notamment aux Perses lors de la campagne menée par Darius I^er en 513 et aux Macédoniens sous le règne de Philippe II. À partir du III^e siècle av. J.-C., ils sont progressivement supplantés par les Sarmates. À la fin du II^e siècle av. J.-C., Néapolis Scythe, la capitale des Scythes alors largement hellénisés, est prise par Mithridate VI du royaume du Pont et leurs territoires incorporés au royaume du Bosphore. Au III^e siècle, les Sarmates et les derniers Scythes sont submergés par les Goths, et au début du Moyen Âge les Scythes et les Sarmates sont largement absorbés par les Slaves.

Après la disparition des Scythes, les auteurs des périodes antiques, médiévales et modernes ont utilisé le terme de « Scythes » ou de « Scythiques » pour désigner diverses populations des steppes eurasiennes n'ayant pas forcément rapport entre elles. Le consensus scientifique actuel veut que les Scythes proprement dits soient les peuples iraniens antiques d'Eurasie centrale qui parlent des langues scythes faisant partie du groupe des langues iraniennes.

Les Scythes ont entretenu des relations commerciales étroites avec les colonies grecques du Nord de la mer Noire et joué un rôle important dans la route de la soie, un vaste réseau commercial reliant dès l'Antiquité la Grèce, l'Empire perse, l'Inde et la Chine. Les métallurgistes scythes sont réputés pour leurs objets décoratifs portables affiliés à l'art des steppes. Selon les territoires et les époques, les Scythes ont pu être nomades comme sédentaires.