Secours en montagne

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Les secours en montagne sont l’ensemble des moyens mis en œuvre pour porter secours aux malades et victimes d’accidents ou de malaises en montagne.

La montagne est un milieu difficilement prévisible et dangereux :

• risque d’avalanche en hiver ;
• risques d’éboulement et de chutes de pierres ;
• présence de crevasses, de précipices, de falaises, de pentes abruptes ou de sentiers vertigineux pouvant occasionner des chutes ;
• temps changeant rapidement, avec des risques de vent et d’orage violents, de changements de température rapide.

Ce milieu est d’autant plus propice aux accidents qu’il est fortement fréquenté en fin de semaine et en périodes de vacances par des personnes peu habituées et donc en connaissant mal les dangers.

Les secours en montagne nécessitent une grande connaissance de la montagne de la part des sauveteurs, ainsi qu’une grande autonomie en raison de l’éloignement des structures de soins et des difficultés d’accès pour amener personnel et matériel. L’utilisation de l’hélicoptère est très fréquente, et souvent le seul moyen de porter secours.

Les secours en montagne peuvent être stoppés momentanément lorsque les conditions pour les secouristes présentent des dangers pour eux mêmes, ou qu'il devient quasi impossible de trouver les victimes dans des conditions météorologiques extrêmes, additionnant par exemple la nuit, le brouillard, la neige, le vent, la température. L'usage de l'hélicoptère est également dépendant des conditions météorologiques ou de visibilité. La reprise des recherches peut recommencer en fonction des améliorations constatées sur le terrain. Le déroulement des secours en montagne peut fortement varier en fonction des équipements que les personnes possèdent pour pouvoir être détectés : téléphone mobile, carte topographique, GPS, DVA, altimètre, lampe torche, sifflet. La communication à des tiers avant le départ, de l'itinéraire et des heures de départ et d'arrivée peuvent également orienter les secouristes. Ce facteur de temps de recherche a une grande influence sur les risques d'hypothermie.

Les secours en montagne varient d'un pays à un autre en fonction des moyens et des équipements qu'ils disposent. La fréquentation et le tourisme varient d'une montagne à une autre suivant les pays.