Serpent (musique)

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Serpent
Serpent, Victoria and Albert Museum
Classification	instrument à vent
Famille	cuivres
Tessiture
Articles connexes	Ophicléide Euphonium Saxhorn Tuba
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Le serpent est un instrument à vent grave, à perce conique et dont l'embouchure est appelée « bouquin ». Bien qu'il soit en bois recouvert de cuir, il fait partie de la famille des cuivres, en raison de son procédé d'émission du son : le musicien fait vibrer ses lèvres dans cette embouchure, comparable à celle des cuivres actuels et de taille proche de celle du trombone. Il dérive peut être de la basse du cornet à bouquin, instrument connu dès le XV^e siècle, mais est bien un instrument différent : il ne comporte que 6 trous d'harmonie, là où le cornet à bouquin en comporte un septième du côté opposé ; sa perce est aussi plus large ; et enfin le cornet à une forme hexagonale.

L'instrument présente une forme serpentine, particularité qui lui a donné son nom. Il est percé de six trous, ce qui permet de jouer toute l'échelle chromatique dans un registre proche de la voix de baryton (située entre le ténor et la basse). Il comporte, à son extrémité, un bocal métallique (ou branche d'embouchure), sur lequel s'adapte l'embouchure souvent faite en ivoire ou en corne.

Dans un grand espace comme celui d'une église, son timbre se marie merveilleusement avec la voix humaine, qu'il amplifie.

En tant que basse d'un ensemble instrumental, il peut, dans une certaine mesure, être considéré comme l'ancêtre du tuba.