Les Tamouls srilankais modernes descendent des résidents du royaume de Jaffna, un ancien royaume du Nord du Sri Lanka et des chefferiesVannimai de l'Est. Selon les preuves anthropologiques et archéologiques, les Tamouls srilankais ont une très longue histoire au Sri Lanka et vivent sur l'île depuis au moins le IIe siècle av. J.-C.
Les Tamouls srilankais sont pour la plupart hindous avec une importante population chrétienne. La littérature tamoule srilankaise(en) sur des sujets tels que la religion et les sciences a prospéré pendant la période médiévale à la cour du royaume de Jaffna. Depuis le début de la guerre civile srilankaise dans les années 1980, il se distingue par un accent mis sur les thèmes liés au conflit. Les dialectes tamouls srilankais(en) sont connus pour leur archaïsme et la rétention de vocabulaires qui ne sont pas d'usage quotidien en Inde méridionale. Les cultures des tamouls srilankais sont également très distinctes et uniques, même si l'influence culturelle de l'Inde du Sud moderne s'est accrue et est devenue prépondérante depuis le XIXe siècle[18].
Depuis que le Sri Lanka a obtenu son indépendance(en) de la Grande-Bretagne en 1948, les relations entre la majorité cinghalaise et la minorité tamoule sont tendues. La montée des tensions ethniques et politiques à la suite du Sinhala Only Act(en), ainsi que les pogroms ethniques(en) perpétrés par des foules cinghalaises en 1956, 1958, 1977, 1981 et 1983, ont conduit à la formation et au renforcement de groupes militants(en) prônant l'indépendance des Tamouls. La guerre civile qui a suivi a entraîné la mort de plus de 100 000 personnes et la disparition forcée et le viol de milliers d'autres. La guerre civile a pris fin en 2009, mais il y a des allégations persistantes d'atrocités(en) commises par l'armée srilankaise[19],[20],[21]. Un panel de l'ONU(en) a découvert que jusqu'à 40 000 civils tamouls auraient été tués au cours des derniers mois de la guerre civile[22]. En janvier 2020, le président du Sri LankaGotabaya Rajapaksa a déclaré que plus de 20 000 Tamouls srilankais disparus étaient morts[23]. La fin de la guerre civile n'a pas complètement amélioré les conditions au Sri Lanka, la liberté de la presse n'étant pas rétablie et le pouvoir judiciaire relevant du contrôle politique[24],[25],[26].
↑(en) Hannah Ellis-Petersen, « Tamils fear prison and torture in Sri Lanka 13 years after civil war ended », The Guardian, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en) Marzuki Darusman, Steven Ratner et Yasmin Sooka, Report of the Secretary-General's Panel of Experts on Accountability in Sri Lanka, Organisation des Nations unies, , 214 p. (lire en ligne).
↑(en) Tamil Guardian(en), « Tamils across London hoist Tamil Eelam flags in build-up to Maaveerar Naal », The Tamil Guardian, (lire en ligne, consulté le ).