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Le tirage au sort est une méthode pour sélectionner un échantillon ou prendre une décision, dans laquelle le résultat est laissé au hasard. La représentativité de ce résultat dépend en réalité statistiquement de la taille de l'échantillon tiré au sort.
En politique, l'utilisation du tirage au sort afin de constituer une assemblée (échantillon large), confère à cette dernière une représentativité plus importante que si elle découlait d'un vote[1]. Son utilisation en fait un moyen de prise de décision démocratique défendu notamment par les partisans de la démocratie directe.
À l'inverse lorsque l'échantillon est réduit, le résultat du tirage au sort n'est pas statistiquement représentatif. Il reste malgré tout largement utilisé dans la vie courante afin de prendre des décisions de la manière la plus impartiale possible en ne faisant intervenir que le hasard et ce dans le cas où les arguments rationnels ou le consensus ont atteint leurs limites. Ainsi, quand il n'y a que deux résultat possibles, le pile ou face est souvent la méthode utilisée. Quand il y a plus de deux choix, la courte paille ou le tirage d'étiquettes ou de numéro au hasard peuvent être utilisés.
- « Le tirage au sort assure une représentativité plus importante que le vote », Sciences Po - Recherche, : « Lorsqu’il est effectué sur la base du suffrage universel, le tirage au sort assure une représentativité plus importante que le vote. Il favorise le décloisonnement, puisque les personnes tirées au sort – qui viennent souvent d’univers très différents – peuvent se rencontrer, interagir et prendre des décisions ensemble. »