Des Trains-tramways composés d’une locomotive ordinaire de faible dimension remorquant une voiture à couloir aménagée pour permettre au conducteur de passer de la voiture à la machine et d'assister si nécessaire le mécanicien ont circulé de Lille à Tourcoing à partir de juillet 1885 puis sur 300 km d’autres lignes du réseau de la Compagnie du chemin de fer du Nord avec des trains de plusieurs voitures sur le même type d’aménagement. Ces trains desservaient des points d’arrêts sans installations spéciales ni personnel.
Cette formule qui permettait de réduire les dépenses de personnel et d’assurer une desserte plus fine des banlieues ou des petites localités disséminées sur les lignes diffère de celle contemporaine des trains-trams circulant sur des voies de tramways urbains.