Visites pastorales pontificales

Les visites pastorales pontificales et leurs déplacements en dehors de Rome ont été historiquement rares, voire pour les 500 premières années quasiment inexistantes. Le pape Paul VI fut le premier à effectuer des visites pastorales sur plusieurs continents et Jean-Paul II (1978-2005) entreprit davantage de voyages que tous ses prédécesseurs cumulés.

Au XIII^e siècle, les papes résidaient principalement en dehors de Rome – Viterbe, Orvieto et Pérouse – puis à Avignon (1309-1378). Le pape Vigile (537-555) en 547, le pape Agathon (678-681) en 680, et le pape Constantin en 710 ont visité Constantinople, alors que le pape Martin I^er (649-653) est enlevé et est jugé en 653 dans la capitale byzantine. Étienne II (752 -757) est le premier pape à traverser les Alpes en 752 pour couronner Pépin le Bref ; le pape Pie VII a réitéré ce voyage plus d'un millénaire plus tard, pour couronner Napoléon I^er.