Voyage dans le temps

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Le voyage dans le temps est un des grands thèmes de la littérature en général, et de registres que sont la science-fiction et le fantastique, en particulier. Toutefois, la littérature scientifique se positionne quant à cette hypothèse, en en étudiant les possibilités depuis plus d'un siècle.

Le concept repose sur l'énoncé suivant : pouvoir physiquement revivre le temps passé et explorer le temps futur. Dans la première proposition, il est donc possible de revivre ce qui a eu lieu ; dans la seconde, il est donc possible de découvrir, de voir, de vivre, ce qui va advenir.

Cette idée prend peut-être sa source dans la faculté qu'on trouve chez un humain à rêver, à se remémorer, et à se projeter à la fois dans ses souvenirs — qui amalgament de multiples expériences — et dans ses perspectives d'avenir. La littérature vient donc concrétiser par un récit ce qui n'était jusqu'à lors qu'une série d'expériences vécues inconsciemment (le résidu du rêve au réveil) ou consciemment (un songe éveillé). La littérature ne s'encombre donc pas d'être en accord avec la logique temporelle linéaire : elle peut se permettre par l'imaginaire, de voyager dans le temps.

Les plus anciennes mentions de voyage dans le temps se trouvent dans des récits très anciens : en Chine, un personnage découvre des miroirs qui sont autant de portails temporels (Complément au Voyage vers l'Ouest de Wu Cheng'en, vers 1640) ; plus ancienne encore, on trouve dans la matière de Bretagne, Merlin l’Enchanteur, qui, au cœur du cycle arthurien visite les temps passés.

D'une manière générale, les textes liés aux spiritualités, aux pratiques religieuses, qui font appel à plusieurs rituels de divination (forme oraculaire, prédictions, etc.) mettent en jeu une partie de cette idée : prédire, voir l'avenir.

Les physiciens et les philosophes, tout autant que les écrivains, sont interpelés par les effets théoriques, les conséquences, d'un voyage dans le temps en convoquant la vitesse de la lumière, les paradoxes temporels, les trous de vers, l'entropie, etc.

Au cœur de ce dispositif imaginaire et hypothétique, beaucoup de récits font appel à une machine soit à voyager dans le temps, soit à explorer le temps : soit le temps est vu comme une matière élastique, soit il est vu comme un flux linéaire mais non unidirectionnel. Une troisième possibilité convoque l'idée de temps parallèle, voire d'univers parallèles^[1]. D'une manière générale, les scientifiques considèrent que les moyens d'y parvenir restent hypothétiques à notre échelle étant donnée la technologie dont nous disposons : Stephen Hawking (2010) a clairement démontré qu'un tel voyage, un seul saut dans le passé ou dans le futur, si jamais, nécessiterait de mobiliser l'énergie dont dispose toute une planète^[2].