Os mecanismos subxacentes varían de acordo coa doenza en cuestión.[1] Estímase que os factores de risco alimentario están asociados co 53% das mortes por doenza cardiovascular.[3] A doenza arterial coronaria, os accidentes vasculares cerebrais e a doenza arterial periférica prodúcense por aterosclerose,[1] que pode ser causada por hipertensión arterial, tabaquismo, diabetes, falta de exercicio físico, obesidade, colesterol elevado, mala calidade do sono[4][5] e consumo excesivo de bebidas alcohólicas.[1] A hipertensión arterial é a causa do 13% das mortes por doenzas cardiovasculares, o tabaco do 9%, a diabetes do 6%, a falta de exercicio do 6% e a obesidade do 5%.[1] A febre reumática cardíaca pode ter orixe nunha farinxite estreptocócica que non fose tratada.[1]
Estímase que 90% dos casos de doenzas cardiovasculares poden ser evitados con medidas de prevención.[6][7] A prevención da aterosclerose pode facerse diminuíndo os factores de risco,[1] a través de medidas como seguir unha alimentación saudábel, practicar exercicio físico, evitar a exposición ó fume de tabaco e limitando o consumo de alcohol. O tratamento da hipertensión arterial e da diabetes tamén é benéfico. O tratamento das persoas con farinxite estreptocócica con antibióticos pode diminuír o risco de febre reumática.[8] Aínda non é claro o beneficio do uso de aspirina en persoas doutra forma saudábeis.[9][10]
↑McGill HC, McMahan CA, Gidding SS (marzo de 2008). "Preventing heart disease in the 21st century: implications of the Pathobiological Determinants of Atherosclerosis in Youth (PDAY) study". Circulation117 (9): 1216–27. PMID18316498. doi:10.1161/CIRCULATIONAHA.107.717033.
↑O'Donnell MJ, Chin SL, Rangarajan S, Xavier D, Liu L, Zhang H, et al. (agosto de 2016). "Global and regional effects of potentially modifiable risk factors associated with acute stroke in 32 countries (INTERSTROKE): a case-control study". Lancet388 (10046): 761–75. PMID27431356. doi:10.1016/S0140-6736(16)30506-2.