Reaksi rantai nuklir terjadi ketika satu reaksi nuklir tunggal menyebabkan rata-rata satu atau lebih reaksi nuklir subsekuen, sehingga mengarah pada kemungkinan serangkaian penyebaran diri dari reaksi-reaksi ini. Reaksi nuklir spesifik dapat berupa fisi isotop berat (mis., uranium-235, 235U).