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Tutti gli alberi producono frutti in senso botanico, ma il termine albero da frutto è riservato a quegli alberi che producono frutti utilizzati dall'uomo per l'alimentazione (frutta) o per altre finalità economiche.
Sono esempi di alberi da frutto il cachi (Diospyros kaki), il castagno (Castanea sativa), il melograno (Punica granatum), il pistacchio (Pistacia vera), il noce (Juglans regia), il cotogno (Cydonia oblonga), il giuggiolo (Ziziphus jujuba) e il nashi (Pyrus pyrifolia).
D'altra parte, la frutta non è prodotta esclusivamente da alberi: fragole e meloni, per esempio, sono prodotti da piante erbacee. Esistono anche rampicanti che producono frutta: esempio sono la vite, il lampone e il rovo. Inoltre, molti piccoli arbusti producono frutti: l'uva spina (Ribes uva-crispa), il mirtillo nero (Vaccinium myrtillus), il mirtillo rosso (Vaccinium vitis-idaea) e il corniolo (Cornus mas).
Al contrario, il tiglio (Tilia), il bagolaro (Celtis australis), il pado (Prunus padus), il leccio (Quercus ilex), il biancospino (Crataegus monogyna), il crespino (Berberis vulgaris), la maonia (Mahonia), il pero corvino (Amelanchier ovalis) e altri alberi o arbusti non sono considerati alberi da frutto perché i loro frutti sono irrilevanti dal punto di vista economico. Ciò non esclude che tali alberi possano essere utilizzati per altri scopi: per il legname, come piante ornamentali, per l'estrazione di resine o per le loro proprietà medicinali.
La disciplina, branca dell'agricoltura, che si occupa delle tecniche per coltivare alberi da frutto si chiama frutticoltura.