Ankylosauria | |
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![]() Scolosaurus, al Senckenberg Museum ![]() Gargoyleosaurus, al Denver Museum of Nature and Science | |
Stato di conservazione | |
Fossile | |
Classificazione scientifica | |
Dominio | Eukaryota |
Regno | Animalia |
Phylum | Chordata |
Superordine | Dinosauria |
Ordine | †Ornithischia |
Clado | †Eurypoda |
Sottordine | †Ankylosauria Osborn, 1923 |
Sinonimi | |
Sottogruppi | |
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Gli Ankylosauria sono un gruppo estinto di dinosauri erbivori appartenenti al clade Ornithischia, vissuti dal Giurassico medio fino alla fine del Cretaceo superiore (Bajociano–Maastrichtiano), con una distribuzione globale. Questo gruppo comprende tutti i dinosauri corazzati non-stegosauri, dotati di una solida armatura formata da osteodermi sulla parte dorso-laterale del corpo. Gli ankylosauri erano quadrupedi dal corpo voluminoso e forma di botte, con arti corti e possenti. Le due famiglie principali di Ankylosauria, Nodosauridae e Ankylosauridae sono conosciute principalmente dall'emisfero settentrionale, mentre i ben più basali Parankylosauria sono conosciuti dal Gondwana meridionale durante il Cretaceo superiore. Il rappresentante tipico di questi animali è Ankylosaurus magniventris, dalla fine del Cretaceo nordamericano.[3]
Ankylosauria fu nominata per la prima volta da Henry Fairfield Osborn nel 1923.[4] Nel sistema di classificazione di Linneo, il gruppo è solitamente considerato un sottordine o un infraordine, contenuto nel gruppo Thyreophora, che comprende anche gli stegosauri, dinosauri corazzati noti per la loro combinazione di placche e aculei.
Il nome di questo gruppo è associato a una serie di caratteristiche anatomiche in cui piccoli e grandi scudi ossei si fondevano insieme, coprendo completamente il dorso e i fianchi di questi animali. Sul cranio questi scudi si fondevano con le ossa sottostanti e le costole dorsali si adattavano perfettamente alle vertebre. Il nome latino Ankylosauria deriva dal greco ἀγκύλος/ankylos che significa "curvo" o "piegato" con il significato anatomico "duro" o "fuso", e σαῦρος/sauros ossia "lucertola".[5] Nella descrizione del genere Ankylosaurus del 1908, Barnum Brown descrisse la famiglia Ankylosauridae come un gruppo di animali con una "spina dorsale rigida", ma notò la forma ampia e curva delle costole, suggerendo un dorso "fortemente ricurvo"[6] (un errore basato sulla presunta somiglianza con stegosauri e gliptodonti, poiché gli ankylosauri hanno un dorso piatto). Pertanto, "lucertola rigida" e "lucertola curva" potrebbero essere significati aggiuntivi applicati al nome degli ankylosauri.[5]