L'apprendimento socio-emotivo è definito come il processo mediante il quale gli individui divengono consapevoli delle proprie emozioni imparando a gestirle, a riconoscere quelle altrui, a sviluppare empatia, prendere buone decisioni, costruire amicizie e gestire in modo efficace le situazioni sfidanti.[1]
Il termine apprendimento socio-emotivo è stato introdotto prima volta dal Fetzer Institute nel 1994 per riunire in un'unica definizione una varietà di programmi d'intervento veicolati dalle scuole per la promozione del benessere psicologico e per sostenere la costruzione di relazioni positive tra gli studenti nell'intero ciclo di vita. In seguito fu fondato il gruppo di ricerca "Collaborative for Academic, Social and Emotional Learning"[2], al fine di promuovere, coordinare e dare fondamento scientifico a livello internazionale a tali programmi d'intervento[3].