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La battuta è una frase di un copione o improvvisata pronunciata da uno dei personaggi di un film, di un'opera teatrale, di un cartone animato, di uno sceneggiato televisivo o radiofonico, e in qualsiasi opera che preveda la recitazione per un pubblico. La battuta può essere una frase brevissima o una parte anche molto estesa; quando una battuta è sufficientemente lunga essa viene detta anche monologo, un insieme di battute di personaggi diversi vanno a formare un dialogo.
Il personaggio è interpretato da un attore (o da un doppiatore), che ha il compito di recitare la battuta, interpretandola seguendo le indicazioni di un regista. La battuta può quindi essere intesa come la frase scritta che dovrà essere pronunciata, oppure come la frase che è stata già pronunciata dall'attore e udita dallo spettatore. Nel fumetto la battuta rimane scritta su carta, racchiusa nelle caratteristiche nuvolette.
Può essere di vario genere (comica, drammatica, sarcastica, etc.), può avere un senso compiuto o meno (può cioè rimanere aperta, come se terminasse con dei puntini di sospensione), ha una lunghezza variabile (dal monosillabo a decine di parole), può essere interpretata con varie intonazioni ed intensità della voce: dal sussurro al grido, dalla domanda al secco "No!", dalla rassicurazione affettuosa al severo rimprovero, dalla dichiarazione d'amore all'insulto più offensivo, etc.