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Il bestiarius (pl. bestiarii) era, nell'antica Roma, colui che si presentava nell'arena contrapposto alle bestie feroci. Di solito con questo termine venivano indicate due diverse categorie di persone: la prima comprendeva i condannati a morte destinati ad essere sbranati dalle fiere, la seconda includeva uomini liberi che, divenuti auctorati,[1] le affrontavano volontariamente per ricavarne denaro[2] oppure gloria ed ammirazione.[3] Questi ultimi vengono, a volte, chiamati erroneamente gladiatori, ma a quel tempo con questo appellativo si indicavano solo coloro che combattevano contro altri uomini. Il termine usuale per indicare coloro che partecipavano alle cacce nell'arena è, invece, venatores.
- ^ Erano definiti auctorati i liberi cittadini che, stringendo un patto (auctoramentum) col lanista, si subordinavano al suo potere ricavando una remunerazione in cambio dell'esibizione nell'arena.
- ^ Smith, p. 202.
- ^ (EN) Bestiarii su Roman Colosseum, su roman-colosseum.info. URL consultato l'8 agosto 2010 (archiviato dall'url originale l'8 ottobre 2010).