Robert Allen Cole Jr. (Athens, 1º luglio 1868 – 2 agosto 1911[1]) è stato un compositore, attore, drammaturgo produttore teatrale e regista statunitense[2][3]. In collaborazione con Billy Johnson, scrisse e produsse A Trip to Coontown (1898), il primo musical interamente creato e prodotto da showmen neri.[4] Anche la canzone popolare La Hoola Boola (1898) fu il risultato della loro collaborazione. Cole in seguito collaborò con i fratelli J. Rosamond Johnson, pianista e cantante, e James Weldon Johnson, pianista, chitarrista e avvocato, creando più di 200 canzoni.
Il loro vaudeville comprendeva brani classici per pianoforte e i loro musical contenevano testi sofisticati senza i soliti stereotipi come "hot-mamas" e stereotipo dell'anguria. Il successo consentì a Cole e Rosamond di girare l'America e l'Europa con il loro spettacolo. Le canzoni più popolari del trio erano "Louisiana Lize" e "Under the Bamboo Tree" (1901?). I loro musical di maggior successo furono The Shoo-Fly Regiment (1906) e The Red Moon (1908, scritto senza Weldon).
Cole fu preminente nel mondo del teatro musicale nero sia come compositore che come interprete. Le sue abilità nella recitazione, nella scrittura e nella regia sono state portate alla ribalta attraverso i suoi primi lavori: in primo luogo produsse il musical nero "A Trip to Coontown" con Billy Johnson, seguito dalla produzione di canzoni popolari come "Under the Bamboo Tree", in collaborazione con J. Rosamond Johnson. Cole si suicidò annegandosi in un torrente[5] nei monti Catskill [6] nel 1911 dopo un esaurimento nervoso e un periodo di depressione che era peggiorata nel 1910.
- ^ Saffle, Michael. "Cole, Robert Allen (Bob)". (1999). in International Dictionary of Black Composers. Chicago: Fitzroy Dearborn. pp. 246-251.
- ^ (EN) Thomas L. Riis, "Bob" Cole: His Life and His Legacy to Black Musical Theater, in The Black Perspective in Music, vol. 13, n. 2, 1985, pp. 135–150, DOI:10.2307/1214581, JSTOR 1214581.
- ^ (EN) Robert "Bob" Cole, Jr. (1868-1911) •, su blackpast.org, 16 luglio 2017.
- ^ (EN) James Weldon Johnson, Black Manhattan[collegamento interrotto], Introduction by Sondra Kathryn Wilson, Knopf, 1930, p. 102, ISBN 978-0-306-80431-1.
- ^ (EN) Lynn Abbott e Doug Seroff, Lynn Abbott, Doug Seroff, Out of Sight: The Rise of African American Popular Music, 1889-1895, 2 agosto 1911, ISBN 9781604730395.
- ^ (EN) Errol G. Hill e James V. Hatch, A History of African American Theatre, Cambridge University Press, 17 luglio 2003, ISBN 9780521624435.