Il catadiottro è un sistema ottico passivo che sfrutta il fenomeno fisico della riflessione; basato su specchi ortogonali, esso infatti riflette la luce in direzione della sorgente emittente, pertanto raggiunge la sua luminosità massima quando direttamente investito da un fascio di luce.
I telescopi riflettori, parte dei telescopi catadiottrici, così come altri obiettivi catadiottrici quali alcuni di quelli fotografici a lunghissima focale ma a lunghezza contenuta, sono un esempio di strumentazione basata su questo fenomeno e costituiti da un sistema di specchi curvi; concavi piani o convessi, spesso abbinati a sistemi diottrici.
Se, in un sistema, il prisma o gli specchi, se piani, sono posizionati a 90° tra loro, mostra in qualsiasi posizione l'immagine duplicata dell'osservatore, come nei catarifrangenti.