Clima dell'Australia

L'Australia è così vasta che il suo clima è mutevole. La maggior parte del continente, rappresentato dalla sola Australia, è desertico o in gran parte arido. Solo le aree a sud-est e sud-ovest sono caratterizzate da un clima temperato e da foreste che rendono il suolo fertile e adatto allo sviluppo demografico. Il territorio settentrionale ha un clima essenzialmente tropicale, che spazia da foreste tropicali a praterie e aree secche.^[1]

Il clima australiano è governato dalla calda e discendente corrente d'aria subtropicale e dall'alta pressione. Questo equilibrio tra le correnti fa sì che lo schema delle precipitazioni in Australia dipenda fortemente dall'alternarsi delle stagioni. Non considerando l'Antartide, le precipitazioni annuali in Australia sono le più basse rispetto a tutti gli altri continenti, con una certa inclinazione alla siccità che può durare per mesi ed è stata causata in parte dal progressivo avvicinamento del continente all'equatore, un movimento dovuto alla deriva dei continenti.^[2] La variazione nelle precipitazioni è attribuita all'Oscillazione Meridionale.

Dal momento che l'Australia è piuttosto vicina all'equatore, il suo clima risulta meno influenzato dalle correnti d'aria fredda che dalle regioni polari giungono nell'entroterra, diversamente da quanto avviene in inverno nell'emisfero boreale. Di conseguenza, in Australia gli inverni sono miti e la differenza tra le temperature estive e quelle invernali è molto meno marcata rispetto, ad esempio, al continente europeo. Nonostante ciò, a causa della variegata vegetazione, alcune aree del Paese sono più soggette a forti escursioni termiche, sia giornaliere che stagionali, rispetto ad altre zone: qui, le temperature cadono in un intervallo compreso tra pochi gradi sotto zero fino a circa 50 °C. Ad ogni modo, si nota comunque che le temperature minime sono lo stesso moderate.^[1]

L'impatto dell'attività antropica e non solo sul continente australiano è notevole e il cambiamento climatico ha effetti considerevoli in questa area del mondo. Le temperature medie si sono alzate di circa 0,7 °C tra il 1910 ed il 2004, minacciando la biodiversità e la Grande Barriera Corallina (Great Barrier Reef). L'effetto serra accentuatosi nel Terzo Millennio è reputato come il principale responsabile di questi cambiamenti su larga scala.^[3] Secondo il Bureau of Meteorology, circa l'80% del continente riceve poco più di 600 mm^[1] di precipitazioni in un anno e parte invece ne riceve solo 300 mm.^[4] Nel complesso, l'Australia ha un tasso di precipitazioni estremamente basso (mediamente 419 mm) che continua a scendere.^[2]