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In enzimologia, con il termine cofattore si intende una piccola molecola di natura non proteica o uno ione metallico che si associa all'enzima e ne rende possibile l'attività catalitica;[1] infatti, la maggior parte degli enzimi che richiedono il legame a cofattori perde ogni funzionalità in caso di sua assenza. Termini più specifici per indicare differenti tipi di cofattore sono anche coenzima, cosubstrato o gruppo prostetico.[2]
Un enzima privo del cofattore che ne rende possibile l'attività enzimatica è detto apoenzima.[3] Il legame tra cofattore ed apoenzima (enzima non attivo) permette la formazione del cosiddetto oloenzima (detto anche oloproteina):[4]
- apoenzima + cofattore → oloenzima.
Le reazioni a cui partecipano i cofattori consistono solitamente nel trasferimento di qualche specie chimica (come un elettrone, un protone, un gruppo fosfato). Il cofattore è spesso utilizzato come accettore temporaneo di questi gruppi.
- ^ (EN) IUPAC Gold Book, "cofactors"
- ^ Definizione di cofattore secondo Berg et al. (2002)
- ^ (EN) IUPAC Gold Book, "apoenzyme"
- ^ (EN) IUPAC Gold Book, "holoenzyme"