Il termine viene dal latino conlativum, cioè dalla colletta che nell'antica Roma si faceva per offrire ricchi sacrifici agli dei. [1]
La colletta era il tributo richiesto al popolo dal sovrano in occasioni particolari (vedi anche adiutorio).
In presenza di eventi speciali, come le nozze della propria figlia o la dichiarazione di guerra a sovrani confinanti, ecc., il principe imponeva un tributo, generalmente in somma prefissata ed uguale per ogni suddito. Tale somma doveva essere tale che complessivamente fosse atta a sostenere le maggiori spese alle quali il regnante era sottoposto.
Secondo alcuni autori il termine "colletta" discenderebbe dal latino collatium = dono, offerta, ma non in questo caso. La derivazione latina, che indica dono, quindi la non obbligatorietà del versamento, veniva quindi disattesa dal principe.
Forse è più opportuno fare discendere il termine da pecunia collata = denaro apportato come contribuzione (Cicerone), in cui è più evidente l'obbligatorietà del conferimento.