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Un colloide (o sistema colloidale) è una particolare miscela in cui una sostanza si trova in uno stato finemente disperso, intermedio tra la soluzione e la dispersione. Questo stato "micro eterogeneo" consiste quindi di due sostanze : una sostanza di dimensioni microscopiche (diametro da 88 nm a 1 μm)[1] e una sostanza continua disperdente.
| Dimensione particella | ||||
| < 10−9 m | 10−9 - 10−6 m | > 10−6 m | ||
| Soluzione | Colloide | Sospensione eterogenea | ||
La differenza con le soluzioni consiste nel fatto che queste ultime sono sistemi omogenei contenenti ioni o molecole di soluto disperse in un solvente libere di muoversi le une rispetto alle altre; esse risultano inoltre limpide, sottostanno alle leggi dell'ebullioscopia e crioscopia, e hanno tensione di vapore e pressione osmotica regolari. I sistemi colloidali, invece, sono sistemi eterogenei, che si presentano torbidi, non seguono le precedenti leggi e presentano tensioni di vapore e pressione osmotica non regolari.
Molte sostanze a noi familiari sono colloidi, come per esempio il burro, la maionese, l'asfalto, la colla, la nebbia e il fumo.
A seconda del tipo di fase dispersa (liquido, solido o gas) e fase continua si possono distinguere numerosi tipi di dispersioni colloidali: ad esempio sol e aerosol.
| Tipi di dispersioni colloidali | ||||
| Fase dispersa | Fase continua | Nome | Esempio | |
| Liquido | Gas | Aerosol liquido | Nebbia, spray liquidi | |
| Solido | Gas | Aerosol solido | Fumo, particolato, polvere | |
| Gas | Liquido | Schiuma | Schiuma da barba, panna montata | |
| Liquido | Liquido | Emulsione | Latte, maionese, sangue | |
| Solido | Liquido | Sol | Pasta dentifricia, Au o Ag colloidali | |
| Gas | Solido | Schiuma solida | Polistirene o poliuretano espansi, aerogel | |
| Liquido | Solido | Gel | Opale, formaggio | |
| Solido | Solido | Sol solido | Plastiche pigmentate, vetro | |
- ^ The International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC), IUPAC - colloidal (C01172), su goldbook.iupac.org. URL consultato il 12 ottobre 2022.