Nelle scienze esatte un compromesso è una scelta adottata come soluzione, presumibilmente ottimale, a un problema in cui la variazione desiderabile di una quantità comporta una variazione non desiderabile in un'altra quantità.
I compromessi sono molto frequenti nei processi decisionali in ingegneria e in economia. In quest'ultima, i compromessi si riconducono alla possibilità di ridurre una certa quantità di denaro per aumentare il valore di un'altra quantità e viceversa. Il termine è espresso talvolta come costo opportunità, riferendosi a più alternative alle quali si è preferito rinunciare a vantaggio di un'altra scelta. La decisione dipende dalla funzione di costo adottata, che spesso viene rappresentata come una curva di Pareto.