Costo sociale

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I costi sociali hanno origine dai danni che lo svolgimento di un'attività economica (come la produzione o la vendita di un bene o la prestazione di un servizio) è in grado di arrecare a singoli individui o alla collettività nel suo complesso, qualora questi non ricevano un risarcimento o un indennizzo per il danno subìto. In entrambi i casi, si tratta di soggetti terzi, estranei all'attività di produzione o al rapporto contrattuale sottostante alla cessione del bene o alla prestazione del servizio.

I costi sociali non rientrano tra quelli considerati dalla teoria della scelta razionale, secondo la quale i processi decisionali messi in atto dall'individuo nascerebbero da un'autonoma ponderazione tra costi e profitti che gli deriverebbero dall'effettuazione della scelta. In questo processo di scelta, infatti, l'individuo non tiene conto dei costi che, pur derivanti dalle sue decisioni, ricadono su altri soggetti.